Aunque las últimas novedades provenientes del planeta rojo tienden a ser responsabilidad de la misión Curiosity, no debemos olvidar que el rover Opportunity lleva más de nueve años en la superficie de Marte. Ahora, el resistente rover suma a su amplia lista de logros científicos el descubrimiento de minerales de arcilla en una roca ubicada cerca del cráter Endeavour, una evidencia lo suficientemente fuerte para creer que en algún momento corrió una gran cantidad de agua con pH neutral en el planeta vecino.

La fotografía en la escala del gigapíxel nos ha permitido disfrutar de impactantes escenarios, creados a partir de una significativa cantidad de imágenes, y tanto el tiempo como la habilidad para unirlas. Es probable que nuestros lectores recuerden la fotografía de Dubai en 45 gigapíxeles, y la panorámica de Shanghai a más de 272 gigapíxeles. Bien, ahora tenemos una nueva panorámica de nada menos que el territorio marciano. Combinando más de 400 fotografías obtenidas por la sonda Curiosity, el fotógrafo Andrew Bodrov prácticamente ha creado un “tour virtual” de Marte en cuatro gigapíxeles que no tiene desperdicio.

El equipo de tierra de la NASA, que comanda y supervisa la actividad del MSL Curiosity en Marte, ha cambiado (en el vehículo y desde la Tierra) a un ordenador de a bordo de reemplazo, en respuesta a problemas que se presentaron en una de sus memorias, en el equipo que se mantenía en estado activo desde el arribo al planeta, el pasado 6 de Agosto. El cambio de ordenadores pone al vehículo, según lo previsto, en una condición de mínima actividad y en situación de precaución, llamado "Modo Seguro" (Safe Mode). El equipo de trabajo, ha llevado al vehículo hacia este estado de funcionamiento hasta encontrar una posible solución al problema que afectó las operaciones y colocó a Curiosity en este inconveniente. La situación reportada en forma inicial se relaciona a un fallo en una Memoria Flash, operativa dentro del, ahora inactivo, ordenador principal. ¿Qué sucederá con Curiosity? Continúa leyendo.

¿Se acuerdan de Dennis Tito? Es nada menos que el multimillonario que pagó veinte millones de dólares para convertirse en el primer turista espacial en abril de 2001. Sin embargo, pasar siete días y 22 horas en órbita no ha sido suficiente para este pionero, y ahora, está mirando mucho más lejos... Marte, para ser precisos. Tito ha creado el grupo Inspiration Mars Foundation, y su objetivo será enviar a dos personas en un viaje de ida y vuelta a Marte sin pisar el planeta, de casi un año y medio de duración.

Y por colonia no hablamos de un puesto de avanzada con un puñado de científicos. SpaceX ha mencionado una colonia marciana de 80 mil personas, suficientes para crear y mantener una instalación sustentable a una escala similar a la de cualquier ciudad en la Tierra. De acuerdo al CEO de SpaceX Elon Musk, el costo de traslado “por persona” llegaría a un rango de 500 mil dólares, con un una estimación de 36 mil millones de dólares en el valor del programa completo. En un comienzo, la cantidad de personas sería mucho menor, pero esta colonia es más que un simple deseo...

Como muchos habían supuesto, el robot Curiosity de la NASA se está convirtiendo en una de las misiones más exitosas jamás enviadas a Marte. En las últimas horas se han encontrado rocas que fueron talladas y moldeadas por corrientes de agua en la superficie, se tomó la que pasará a la historia como la primera imagen de una luna de otro planeta tomada desde la superficie de ese planeta, y se inició el análisis de la roca llamada “Jake Matijevic”, que posee una llamativa forma piramidal. Todo parece indicar que Curiosity será responsable de buena parte de las noticias que provengan de la NASA en los próximos meses.

Sir Richard Branson, responsable por la fabulosa Virgin Galactic que habilitará el acceso al espacio para la población civil, ha revelado que tiene planes aún más grandes. Explorar y explotar el campo del turismo espacial debería generar los fondos necesarios para hacer muchas otras cosas a una fracción de su costo actual, pero también agregó que está “determinado” a ver una población en Marte dentro de su tiempo. ¿Será posible?

Si bien se habían filtrado algunos rumores sobre la intención de India de enviar una sonda a Marte en 2013, nadie parecía tomar demasiado en serio esta posibilidad. Sin embargo, en las últimas horas el proyecto ha recibido un fuerte respaldo por parte de la ISRO (la agencia espacial india), y parece que la sonda Mangalyaan comenzará su viaje en Septiembre u Octubre del año próximo. Tendrá una masa de 1.4 toneladas y orbitará el planeta rojo a gran altura, registrando detalles de su superficie y atmósfera con varios instrumentos.

La agencia espacial estadounidense ya está trabajando en la próxima misión de bajo costo a Marte. Luego del éxito de Curiosity, la NASA ha apostado sus fichas a la misión InSight, que tiene como objetivo determinar entre otras cuestiones si el núcleo de Marte es sólido o líquido, o por qué su corteza no parece tener placas tectónicas como la Tierra. Costará unos 425 millones de dólares, y debería emprender su viaje en Marzo de 2016.

Mientras que se sigue con la verificación de los últimos aspectos sobre su funcionamiento para comenzar de lleno con su misión en el planeta rojo, el Rover Curiosity presentó honores a todos los usuarios de Instagram, TwitPic, Facebook, Flickr, Picasa y otros sitios de hosting de imágenes con nada menos que su propio autorretrato. Por suerte, el Curiosity no puede hacer “caras de pato” ni otras acciones de cuestionable calidad, y siendo honestos, es mucho más fotogénico de lo que se hubiera podido esperar.

Curiosity. Parece que todas las actividades mediáticas de la NASA, al menos en lo que queda de este año, tendrán alguna relación con esta sonda robótica, y no es para menos, ya que la misión ha sido todo un éxito. En las últimas horas se han producido novedades, sobre todo relacionadas con las imágenes de alta resolución que ha enviado a nuestro planeta y su contenido. Y también han tenido lugar algunas “frivolidades”, seguramente pensadas para atraer a los más jóvenes, como la transmisión desde Marte de la canción “Reach for the Stars” de Will.i.am.

Luego de 8 años de trabajo y de atravesar los escalofriantes 7 Minutos de Terror, en el centro espacial todo fue una explosión de algarabía, aplausos, llantos de emoción y abrazos. MSL Curiosity ya está en suelo marciano comenzando a realizar sus tareas programadas que, según el equipo de desarrollo, es un trabajo estimado de más de un año que tiene por delante. Las misiones anteriores que fueron programadas para dos años,  llevan ocho años en planeta rojo y Opportunity sigue tan saludable como el primer día. El trabajo que se avecina es duro y MSL Curiosity está enviando señales a Tierra, según lo esperado, demostrando una vez más que el hombre es capaz de grandes hazañas. ¿Quieres ver como se vivió desde el otro lado del ordenador? Aquí tienes mis videos de este momento irrepetible.

En poco más de 24 horas, MSL Curiosity habrá tocado suelo marciano y 8 años de trabajo duro, soñando con el mejor vehículo explorador jamás construido, habrán llegado a su fin para dar paso a una nueva etapa en la aventura espacial del hombre. El éxito de MSL Curiosity permitirá explorar hasta casi cinco kilómetros de capas geológicas y millones de años de evolución que serán estudiados, analizados y comprendidos por el hombre. Pero, ¿y si la misión fracasa durante el proceso de descenso? ¿Sabías que algunos opinan que existe un 60% de posibilidades de fracaso? Sin importar lo que suceda, para todos los científicos que participaron de la construcción del MSL Curiosity, el lunes será un día distinto. Su trabajo habrá terminado y sin dudas, la vida será diferente para ellos. Entérate de todo esto y mucho más en este informe diario; aquí, en NeoTeo.

El sábado la NASA lanzó desde sus instalaciones en Cabo Cañaveral (Florida) un robot -llamado Mars Science Laboratory- rumbo a Marte. El artefacto, que ha sido apodado “Curiosity”- inició  sin contratiempos su viaje a bordo de un cohete Atlas 5, y se espera que llegue a destino el 6 de agosto del 2012. Con un valor aproximado de 2.500 millones de dólares, este robot se posará en el planeta rojo e intentará encontrar señales de vida o condiciones que la permitan en su superficie. Obtiene su energía de una pequeña central nuclear, tiene el tamaño de un coche pequeño y -según sus creadores- es el artefacto más inteligente que se ha enviado al vecino planeta.

Durante el encuentro anual de la Sociedad Estadounidense de Química que se celebra en Denver, el director del Laboratorio Nacional del Departamento de Energía (DOE) James Werner ha anunciado que están diseñando las primeras plantas de energía nuclear destinadas a los futuros asentamientos humanos en la Luna y en Marte. Su equipo espera tener listo un prototipo con el que efectuar una demostración en 2012. Sin embargo, no es descabellado preguntarse si luego de lo que ha ocurrido con el carguero espacial ruso y con un par de transbordadores espaciales estamos en condiciones de intentar mandar una central de ese tipo al espacio sin exponernos a una catástrofe nuclear sin precedentes.