Los rellenos sanitarios, que cada día son más extensos y que se extienden en muchos casos más allá de lo que los ojos pueden ver, abarrotados de todo tipo de residuos que en gran medida es chatarra electrónica, son panoramas cotidianos en los suburbios de las grandes ciudades alrededor de todo el mundo. Plásticos de ratones y teclados que demorarán siglos en reciclarse por sí solos, el fósforo de las pantallas, el plomo, el asbesto y decenas de sustancias contaminantes rodean y se concentran en estos lugares de la ciudad. ThinkerToys es un grupo de trabajo que intenta transformar, tanto como sea posible, todo lo útil de esta chatarra electrónica (e-waste) en juguetes educativos. ¿Te interesa la idea? Este artículo puede ayudarte a hacer feliz a un niño.

Uno de los factores que dificulta la popularización de los paneles solares es su costo. Pero es posible que en el futuro este panorama cambie, ya que Antony Cox, de la Universidad de Cambridge ha puesto a punto un sistema para producir silicio con la suficiente calidad como para elaborar paneles fotovoltaicos un 80% más eficientes en términos de calidad y precio. El proceso, que además produce un 90% menos de CO2 que los habitualmente utilizados, se basa en un proceso anterior conocido como FFC Cambridge y podría dar lugar a una nueva generación de paneles solares más económicos.

A medida que pasan los años, el problema del agua potable se agudiza. Las fuentes de agua potable no son infinitas, y el crecimiento de la población mundial incrementa la demanda de este líquido indispensable. La turbina WMS1000 de EoleWater es capaz de  recolectar el agua que se encuentra en el aire gracias a un condensador de humedad que equivale a un intercambiador de calor de un metro de ancho por cinco kilómetros de largo. Es capaz de funcionar durante años, produciendo 1000 litros de agua potable al día, sin peligro de agotar la fuente ni contaminar el ambiente.

Hace un par de días hablamos sobre PowerPot, un accesorio a través del cual un usuario puede recargar sus dispositivos usando una fuente de calor y un poco de agua. Sin embargo, ha quedado en claro que se trata de una idea muy explorada, y nuestros lectores han mencionado a CampStove, de la gente de BioLite. En vez de adoptar el formato de cacerola, el CampStove se comporta como una pequeña estufa alimentada con madera y otras clases de biomasa, que también puede generar la energía suficiente para recargar dispositivos, y por supuesto cocinar al aire libre.

Un equipo de trabajo del Departamento de Química del Instituto Real de Tecnología (KTH) de Estocolmo, liderado por Licheng Sun, ha puesto a punto un catalizador molecular capaz de realizar artificialmente el proceso de fotosíntesis a una velocidad similar a la de la fotosíntesis natural. Dado que hasta ahora la baja velocidad de los sistemas artificiales ha sido el principal impedimento para convertir estos catalizadores en sistemas para la producción de energía, es posible que este avance posibilite -por fin- aprovecharlos comercialmente.

¿Cuántas veces hemos visto correr a una persona? ¿Cuántas veces hemos pasado por el frente de un gimnasio y observamos a personas de toda clase quemando una enorme cantidad de calorías? Con esa imagen en la mente, ¿qué tan buena idea sería aprovechar todo ese esfuerzo en algo más que el bienestar personal y la mejora de la estética? El concepto conocido como CityLight propone que aquellos interesados en quemar grasa lo hagan sobre uno de los postes de luz con máquinas integradas, de forma tal que el ejercicio de una persona se convierta en energía para iluminar ese poste durante la noche.

La humanidad consume cada día más energía. Necesitamos fuentes de energía limpias y renovables, y los científicos han puesto la mira en la energía solar. Un nuevo enfoque, denominado SPS-ALPHA, le da una nueva vuelta de tuerca a la generación de energía en el espacio, proponiendo la construcción de una plataforma arbitrariamente grande, de forma curva, capaz de generar decenas de miles de megavatios y enviarlos a la Tierra en forma de microondas. El proyecto cuenta con el aval de la NASA, pero algunos dudan que sea posible construirlo en el futuro cercano.

Sabemos muy bien que el tamaño, el peso, el costo (de transporte, instalación y mantenimiento), y el promedio de eficiencia son las barreras más importantes que toda celda solar debe enfrentar. Lo que se gana por un lado se suele perder por el otro, y si bien esta nueva celda solar no es la excepción, aquello que gana es ciertamente notable. Esta nueva celda solar presentada por investigadores de Austria y Japón tiene un espesor de 1.9 micrómetros, más delgada que la seda de una araña, y su capacidad de deformación es tal que puede envolver a un cabello humano.

Los dirigibles, enormes máquinas voladoras más livianas que el aire, estuvieron de moda hace más de medio siglo. Hoy, a pesar de varios proyectos que intentan revivirlos, son poco más que una curiosidad o atracción de feria. Pero algunos diseñadores intentan capitalizar este concepto para dar lugar a conceptos como el propuesto por Timon Sager, quien ha presentado imágenes de lo que el cree puede ser la casa del futuro. Se trata de Wolke 7, y es algo así como un hogar colgado en el cielo. ¿Vivirías ahí?

Un grupo de científicos provenientes de diferentes instituciones de varios países ha alertado sobre la necesidad de implementar reformas importantes en las formas de gobierno para evitar que los cambios introducidos en la ecología de nuestro planeta nos envíe a un desastre sin retorno. Publicado en la edición de Marzo de la revista Science, el texto de esta declaración contiene datos y consejos lo suficientemente interesantes como para no ser tenidos en cuenta.

Fran Castillo lidera un proyecto que no pretende crear nuevas tecnologías para la obtención de energía fotovoltaica. Tampoco está detrás de la idea de desarrollar y construir cualquier otro sistema capaz de generar energía renovable. Muy lejos de todo eso, persigue una particular idea que puede alcanzar al ciudadano común, como tú o como yo, llegando a abarcar ciudades enteras con el desafío que se ha planteado y nos presenta con Open Energy: Crear conciencia ciudadana, aprender de lo que hacemos mal (energéticamente hablando) y facilitar herramientas de uso libre para que todos podamos comprender que hacemos con la energía en nuestra vida. Esto incluye descubrir cómo podemos empezar, desde nosotros mismos, a transformar de manera inteligente, nuestro concepto sobre la energía y la importancia de su uso racional. ¿Un soñador? Descúbrelo en éste artículo.

Todos estamos esperando el momento en el que la energía solar sea lo suficientemente viable a nivel económico para desafiar el poderío de las fuentes de energía convencionales, y puede que ese momento haya llegado. De acuerdo a una empresa de nombre Twin Creeks Technologies, su método de fabricación basado en un acelerador de iones de hidrógeno (tal y como lo leen) permite obtener celdas con un nivel mucho menor de desperdicio, reduciendo su costo efectivamente a la mitad.

Los científicos están preocupados: han descubierto que algunas zonas del continente Antártico están siendo invadidas por organismos foráneos. Especies vegetales y pequeños animales, que suelen llegar al continente adheridos a las botas de los investigadores que allí trabajan, han comenzado a prosperar en un continente que les es ajeno, amenazando a las especies autóctonas que, en general, no están preparadas para competir con ellas.

Los desarrollos en energía solar siguen avanzando, y la carrera por obtener una eficiencia mayor no pierde fuerza, pero en esta ocasión, un investigador de MIT ha propuesto algo que convertiría a la energía solar en una alternativa realmente verde. Imagina tomar todas esas sobras de césped cortado u hojas caídas, someterlas a un sencillo proceso y luego aplicarlas sobre una superficie como si fueran pintura, creando así una celda solar de muy bajo costo.

Debido a eventuales guerras civiles y mundiales, el futuro de la geografía política podría darnos un paisaje con naciones gigantescas o con micronaciones. Como si el escenario fuera este último, un grupo de investigadores ya está trabajando en lo que son ciudades flotantes y políticamente autónomas. Estas construcciones que flotarán sobre mares y océanos, pretenden tener gobierno propio, sustentabilidad y  una oportunidad para que surja una sociedad ideal. ¿Una Utopia marítima o una utopía de ingeniería?